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科学家是如何炼成的

作者：赵乐静译文章来源：转自网络点击数：更新时间：2007-11-11 9:35:00

　文章简介：

戴森

阿德勒

霍普菲尔德

卡尔森

■戴森（1981年沃尔夫物理学奖获得者，美国普林斯顿高等研究院）
　　当我还是个孩子的时候，便喜欢做数字游戏。我的科学兴趣并非源于理解自然奥秘、发现新粒子或治愈疾病之类的崇高信念。科学之所以让我着迷，只是因为它充满了我能够计算的数。
　　我14岁时，对《数论》中题为“分割”的第19章特别感兴趣，因为里面充满了关于分割函数p(n)的美妙定理。
　　我一生都在追求一种境界———一种科学家巧妙地凭借数学而洞察自然的直觉。我发现，只需稍稍借助神奇数学的魔力，物理学、工程学、天文学和生物学中的诸多问题便能删繁就简，更易于让人们把握关键。我从不关心问题是否重要，只要能在其中发现数学的美丽，我便欢欣鼓舞、快乐无比。
　　■霍普菲尔德（2001年ICTP狄拉克奖获得者，美国普林斯顿大学分子生物学系）
　　我生长在一个不但宽容、而且鼓励孩子大胆探索的家庭。在我心目中，父亲能修好一切东西———屋顶、收音机、水管、电线、自行车……孩提时代，只要父亲做这些事情，我就会守在旁边看。
　　稍后，母亲开始鼓励我在厨房里做化学实验。我得到了几个试管、软木塞，以及儿童化学实验指南。书中教孩子们如何让醋和发酵粉在试管中反应而射出木塞，还描述了氢气用火柴点燃时应发出“嘭”的声音。
　　我制成的晶体总不如书上看到的那么漂亮，但晶体的对称结构还是清楚的。通过动手制作，我还明白了它们的成因。大多数学生初次见到酸性试剂是在化学实验室，而我则是在家里看父亲用红色洋白菜作试剂，并展示了它如何随着溶液酸度的不同而变红或变蓝。
　　■卡尔森（1992年沃尔夫数学奖获得者，瑞典皇家理工学院数学研究所）
　　通常人们认为，优秀数学家肯定是那种智力超群、思维敏捷的聪明人———答案对他或她来说简直如探囊取物。当然，不少数学家也喜欢别人这么描述他们。我的经历却表明：情况并非如此。
　　毋庸置疑，数学家中确有极少数宛如神助般的天才人物。高斯是“解题数学家”的典范，牛顿、爱因斯坦、希尔伯特和格罗腾迪克是建构体系数学家的代表。在我一生中，仅仅遇到很少几个这样的数学家。就包括诺贝尔精英在内的大多数科学家而言，除了良好的智力外，成功的最重要原因仍然是刻苦耐劳与坚持不懈。即使是牛顿，其万有引力定律也是“长期专注思考的结晶”。
　　与此相关的心理学是：你认为什么是最重要的，以及你在多大程度上相信自己能够达到目的？这种心理在体育竞赛中表现最为直接。
　　历史上，瑞典少有高山滑雪运动———我们有雪，但没有阿尔卑斯那样适合滑雪的山地。然而，瑞典不乏高山滑雪的优秀运动员。
　　以上故事说明，我们大多数人都可能取得令人称道的成就，关键要看你能否聚焦目标，相信自己，对心中的梦想孜孜以求。特纳比的年轻人懂得这一点。所以他们永不放弃。自不待言，回报肯定令人羡慕。
　　数学家的表现与此并无太大差异。我的经验表明，真正激励研究者的是挑战本身，以及证明自己能行的信念；在更严肃的层面上，是为奇妙的科学大厦添砖加瓦的自豪感。

　　■阿德勒（1998年ICTP狄拉克奖获得者，美国普林斯顿高等研究院）

　　我最初的实验物理经验来自于高中阶段。当时，我在布鲁克林综合技术学院参加了一个为期两周的X射线衍射技术培训班，主要对象是工业工程师，组织者是著名的范库肯。
　　他的一个令人称道的做法是，在每次举办培训班时，选拔一名优秀的中学生参加。培训结束后，很快我又去了曼哈顿的贝尔实验室，与另外8名杰出的高中毕业生一起从事暑假科学实践活动。在得知他们大都已学过微积分后，我决定立刻开始自学微积分。
父亲给我找出了他以前用过的微积分课本，并颇有心得地告诉我：练习最好隔题而做———因为不解题不可能掌握所学的知识，但我的时间又很有限，而且做题太多也很乏味。于是，我充分利用坐车、课业之余的时间，学习和解题。结果，在秋天进入哈佛大学的时候，我便直接开始学习高等微积分课程了。事实上，正是数学上的“先走一步”，使我的物理学学习很快超过了其他同学。

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