韦尔终于获得了博士学位。
当他回到公寓楼时，他的房门口已经站满了人，这些人都是他的邻居。领头的是一位叫邦德的老人。
几秒钟后，韦尔房门上贴上了一块蓝底红字的门牌，上面写着“韦尔博士”。邦德领着众人向韦尔击掌祝贺：“衷心祝贺！人们终于知道谁住在这里了。”
韦尔后退几步，端详着自己的名字，好像从远处评价它有多大作用：“这样看起来不好吗？对不起，我心里有点发虚，多年来我一直期待着这一时刻的到来。其他人也是把证书挂在墙上，难道不是吗？”
邦德非常理解地拍着他的肩膀，邀请他晚上喝杯香槟，祝贺他获得博士学位。
韦尔就像合上首饰盒一样小心翼翼把门锁好。以前的状况已彻底改变，他感觉到脑子有一阵儿有点乱。他为自己的美好前程而感到欣慰。他挥舞着拳头在房间里来回走动，从走廊到厨房，又从客厅到卧室，卧室的中央摆放着他的床。
他想起了以前跨过的几个关卡：无忧无虑的童年，可恨的学生时代，从父母家逃离，异地单调的大学生活，充满了紧张和焦虑。
现在，他的生活从来没有像今天这样开心：讲师职位已成定局，未来的工作将不会再让他烦恼。世上很少有人像他这样幸运。他觉得有必要出去为他的女邻居买一些果仁巧克力糖，便又走出了房间。
当他带着礼物往回走时，忽然发现信箱内有一个蓝色信封。他觉得有点特别，很适合今天的日子。他取出信，心想这一定是封贺信，便高兴地三步并做两步跳上楼梯。是谁会想起这个主意来向他表示祝贺呢？
只有一种可能：他的父母。
也许他们在大学打听到了这一消息，想以这种方式给他一个惊喜。如果真是这样的话，他应为自己这些年的无知而感到羞愧。他用刀拆开信封，脸上露出家里有客人或往家里打电话时才有的神态。可是这时的他，却眉头紧皱，目瞪口呆。虽然他已有半年时间不吸烟，但还是急切地把手伸进口袋，想取香烟。他呆坐在厨房的椅子上，把来信又从头到尾读了一遍。
尊敬的韦尔先生：
很遗憾地通知您，根据我手上掌握的证据，证明您在10年前的中学考试中有作弊行为。尽管我退休多年，但对此事却不能坐视不管。我也不想毁掉您的
生活，故而请您于10月17日18时到我家重新补考，如果您未能如约，我将向学校当局举报。
顺致友好问候。
雷欧
“根本不可能！”韦尔自言自语道，“这封信显然是从月球或火星上来的，它与这个世界毫无关系。”
现在已是5时20分，邦德马上要来祝贺他获得博士学位。但这封信却使他陷入进退两难的境地。真无聊，真是一场噩梦！他手上的汗水浸湿了信纸，心在急速跳动。10月17日，就是今天！雷欧一定知道所有情况。
当时考数学和生物，韦尔有点自食苦果。中学考试翻船就意味着一场灾难——失去继续上大学的权利！但韦尔不愿因为两次考试而毁掉自己的前程。在发证书前的一个晚上，他来到校长办公室，他的面前堆放着制作好的证书——只是缺少印章和签名。他在官方文书上重新写了一份证书，然后放到其他文件中，毁掉了正本。此事至今无人知悉。
这时门铃响了。韦尔拿起外套，打开门，邦德脸上的笑意一扫他不快的心情。
“很遗憾，可是……”韦尔已迈出楼梯半步，他斟酌着用词，“我的一位朋友出事了，我得去医院。”
雷欧住在城郊接合部一座房子里，乘地铁需要20分钟时间。在韦尔观看窗外景色时，一个可怕的念头涌上心头：一个证书时隔这么久有什么可争论的，也许雷欧只是想吓唬他一下。可是我的上帝，非法入室，伪造文书却不是男人该干的事，也许通过获得博士学位可以填补他们之间的鸿沟。
当他打开雷欧家庭院的小门时，感觉到自己是在走向断头台。他按了一下门铃，透过玻璃发现客厅亮着灯，雷欧似乎在等着他。韦尔开门走进屋内，不由得深深吸了一口冷气，雷欧这些年几乎没什么变化！高大的身躯穿着双排扣西装，系着领带，双颊红润，络腮胡修剪得很短，声音铿锵有力，令人敬畏。
“请进，年轻人。”他声如洪钟，“与以前上课一样，您今天又迟到了5分钟。”
韦尔跟随自己以前的老师走进装潢庸俗的客厅，坐在沙发上。
“亲爱的。”雷欧说道，“你以前做了一件了不起的事情，你难道不知道我迟早会发现吗？我给每一个犯错误的人一个机会，让他改正错误。现在在地下室里有你的考卷和一些白纸，你有足够的时间答题。”雷欧脸上露出那种韦尔上学时便十分憎恶的神态。他曾无数次在班上以这种神态嘲讽他，让他站在黑板前忍受完不成作业的痛苦以及对他做出让他感到屈辱的评价。多年来韦尔坚定地认为，这段经历已永远成为过去，可是，现在他必须在雷欧的地下室再次面对他的诘难。
“现在开始吧，我的朋友，所剩时间不多了。”
这种讥讽腔调再次说明，雷欧对他是多么不信任。这位老师走在前面，韦尔突然感觉不到自己意识的存在，像一个听话的小学生一样跟在后面。当他走过壁炉时，他的手碰到捅火钩。韦尔紧握铁棒，闪电般击打在雷欧头上。老人一下子瘫倒在地。韦尔弯下腰看了一下，已感觉不到雷欧脉搏的跳动。最不想发生的事偏偏发生了，而且再也无法改变。韦尔跳了起来，他不会因为自己的冒失而后悔，只想平静一下心情。地下室里，雷欧为他准备的试卷必须消失。韦尔走过客厅发现了地下室的门，便在黑暗中走了过去。他打开门，突然爆发出震耳欲聋的响声——然后是喧闹声。
韦尔惊呆了。一群人向他拥来，递给他一杯香槟。大家吻他，拥抱他，爱抚他，围着他转。他们都是他的同学。
“你感到惊奇吗？”他以前的班长格尔问道，“我们祝贺你获得博士学位，你的成功是我们今天聚会的理由。你的脸色怎么有点苍白？”
“我，我……”
“你认为我们为你准备的中学考试这个玩笑不好，是不是？你是否感到有点上当受骗？雷欧先生也觉得这样做不合适。他在哪里？”
“我，我不知道……”韦尔声音低沉地说，“我，我认为他不会来了。”
