在俄罗斯，有一个小村子，村里有条河，直通向大海。村头住了五个渔民，关系很好，经常一起到河边打渔。时间长了，大家就结拜为兄弟，发誓同生共死，患难与共。
一个冬天的早晨，五个人又一起去大河的冰面上凿冰钓鱼。
到了河边，大家找好位置，凿开冰块，低着头，专心致志地瞅着冰窟窿钓起鱼来，不知过了多久，冰悄悄裂开了，一点点离开了河岸。等老大看到冰裂的时候，他们脚下的冰早就漂了老远了。老大慌了，撂下渔具，大声喊了起来：“不好了，不好了，冰裂开了!冰裂开了!”
老二老三一听，也慌了，吓得在浮冰上惊慌失措地来回跑起来：“不好啦，冰裂开了，冰裂开了!这浮冰要漂到大海里，找不到船我们会被鱼吃掉，游泳的话我们会被冻死的!”
当这三个人乱成一团的时候，只有五弟什么都不知道，因为他从出生起就听不见也不能说话。他守在冰窟窿跟前，坐在一个小箱子上，眯缝着眼若无其事地继续钓鱼。
这时，老四倒镇静下来，他用钓鱼竿挨个指着三位哥哥，命令道：“你，你，还有你，不要慌!都听我的!大家一起喊救命，对着村庄喊。”
除了聋哑的五弟，其他人都把手拢成喇叭状，对着两三公里外的村庄齐声大喊：“救命——”
二十多分钟过去了，他们喊得喉咙都破了，可是。那人还没人听见呼救声。这时，浮冰越漂越远了，他们的前方是茫茫的大海，同时，浮冰也开始融化了，一点一点地变小。死神一步一步逼近了他们。
大家都看着老四，老四用钓鱼竿的底部敲打着浮冰，“啪啪啪”的响，跟大家说：“我们现在是一条绳上的蚂蚱，要团结!团结，才有出路，才有活路!”说着瞟了瞟那个聋哑人，坚定地说：“唉，我们活，要一块活!死，要一块死!是死是活，都要带着他……”说着，还用手指了指聋哑的弟弟。五弟还在一心一意地钓鱼，根本不知道发生了什么事情。
过了一个多小时，一艘船从大海上靠了过来，几个人看到船，激动得蹦了起来，对着船磕起了头，喃喃地说：“谢天谢地，终于有救了。”
很快，那船来到了浮冰跟前。浮冰上的人争先恐后地跑到浮冰的一边，准备上船，可是在那一瞬间，浮冰的边沿嘎嘎作响，出现了裂缝，他们吓坏了，又互相推搡着往浮冰中间跑。这时候，小五弟还在一无所知地专心钓鱼。
大家挤到了浮冰中央，浮冰中央也开始出现破裂声了，老四赶紧命令大家：“别动，都趴下。”说着用钓鱼竿挨个敲大家的头，大家都趴下了。
趴下的几个人乱哄哄地问船上的农民：“同志……同志这块浮冰快撑不住啦!快救我们哪。”
船上一个人回答道：“‘同志’?‘同志’是苏联的事啦，现在谁还讲‘同志’?先生们，每人拿十美元吧。”又补充一句，“谁拿钱准上。”
大家急了，指着船上的人骂道：“你还有没有良心啊!”
对方冷笑一声，回答说：“良心倒是有，就是没有钱。”
这时候，老大从口袋里摸出一张钞票，在手里摇晃着，大喊：“有，有，刚好有……”船上的人看到他手里的钞票，从船上伸出木板，让老大上了船，问：“还有谁有?”
趴在地上的老二盯着船上的人。恐怕他们走了，挥舞着手喊叫：“我有金子，金子……”
船上的人看了看老二，问：“金子呢?”
老二拍着自己的皮带扣子说：“我的皮带扣子是金的，等我到船上，我把皮带扣子给你们。”船上的人相信了他的话，从船上伸出木板，让老二上了船。
船还没有开走，老四就用手拍着冰面，对着船破口大骂：“呸!什么东西!没良心的东西!”然后又骂上了船的老大和老二：“真他妈不是玩意儿!逃兵!自私!说什么一块死一块活!逃兵!……”
老四正骂着，忽然，“扑通”一声，船上的人把老二扔到了冰冷的海水里。老二挣扎着大喊救命。可船却毫不留情地开走了。老四鄙夷地瞅着在水里挣扎的老二，用钓鱼竿指着他骂：“叛徒!自私鬼!弄个假金子糊弄人家!”老二挣扎了几下，没力气了，沉到了水下。老四冷漠地看着老二被活活淹死。他扭头看了看老三，说：“这就是当逃兵的下场!也好，老大和老二走了，减轻了许多重量……”说着环视了一圈正在缩小的浮冰，“……我们倒安全了!”接着，他叹息一声，又扭头看了看正在认真钓鱼的五弟，说：“五弟啊，你真好，不知道危险，不担心死，好啊……”
浮冰已经进入大海，也越来越小了。浮冰顺着洋流漂到了航道上，航道上却没有轮船，只有一个生锈的航标；还有一些碎冰。碎冰和浮冰拥挤着摩擦着。
老三看到航标和碎冰，偷偷看了看老四，趁老四不注意，“奋不顾身”地跳到碎冰上，用手掌向航标划去，“哗、哗、哗……”划到航标跟前，骑到航标上。他要在这里等着轮船的到来，好营救他。
老四看到老三手脚并用抱住航标，航标上再也容不下第二个人了，把手里的钓鱼竿照着老三狠狠地扔过去，吐着唾沫大骂：“可恶!偷跑!逃兵!你丢下我们……等着冻死吧!”
又过了几个小时，浮冰越来越小了，长和宽不过两三米，中间还有个冰窟窿，五弟还在对着冰窟窿钓鱼。看来，这块浮冰已经撑不了多久了。这时候，有一艘轮船经过，老四冲着轮船大喊：“救……救……救命。”
轮船停了下来，轮船上的人看了看浮冰上的两个人，说；“你们两个我只能救一个……”
老四挥舞着双手，大喊：“我，我，我……”
轮船上的人说：“要救你可以，你得当我们的奴隶。”
老四迫不及待地说：“好，奴隶就奴隶，快!”
轮船上的人说：“到船上得先给我们唱歌。”
老四连连点头，说：“会唱会唱，行行行……”
轮船上的人又说：“我们要去澳大利亚，再绕道开普敦、英国，估计过几年才能回到俄罗斯，在这段时间里你要当我们的奴隶。”
老四跺着脚保证。不料，这一跺脚，浮冰跟着一震，他吓得马上停止跺脚，拍着胸脯保证。轮船上的人都笑了，放下了搭板，老四顺着搭板“噌噌噌”几下就爬上了轮船。他喘着粗气，回头看看那个正在钓鱼的聋哑弟弟说：“大难临头各自飞，保重啊，兄弟。”然后就扭过了头，不再看聋哑的弟弟了。轮船开走了。从轮船上飘出了老四鬼哭狼嚎的歌声。
浮冰上只剩下聋哑的弟弟了，他闷着头继续钓鱼。
浮冰越来越小，海水都快漫到浮冰上面了。老五前后左右看了看，这才发现自己在茫茫的大海上，于是收起了渔具，从屁股下面的箱子里取出一团黑色的橡皮圈，然后鼓起腮帮子，对着橡皮圈吹气。橡皮圈开始膨胀，变成了一艘橡皮船……
