哈格斯·希尔是美国威斯康星州斯图镇镇长，性格很豪爽，平时工作很尽责，在镇上享有不错的口碑。希尔还有一位好邻居——隆加·伏比，虽然两家相距30公尺，但每天两人至少会有一次碰头，相互致以问候。两家的主妇还常常相邀一起去超市购物。周末，两家人常常会在一起打橄榄球。
上个周末，伏比全家驱着房车赴伊利诺伊州度假去了，事先曾发邮件告诉希尔，一个星期后再回来。
就在伏比走后的第五天晚上8时开始，威斯康星州下起大雪，同时刮起了大风，斯图镇也不例外。这场肆虐的大雪直到第二天凌晨4时才停止。一夜之间，整个小镇成了冰天雪地的世界。
第二天早晨，希尔带领着全家大小，和镇上所有人家一样，穿着胶靴，戴着手套，执着铁锹，清扫着自家门前的冰雪。因为州法律规定，类似这样的气候，每户居民房屋周围4米半径之内的冰雪，必须在次日上午9时以前无条件予以清扫干净，否则就要受到相关法律的制裁。
希尔将自家门前的冰雪清扫干净之后，便骑着越野自行车去上班了，而此时伏比家门前的冰雪却原封不动。当行至半途中的希尔忽然想起伏比家门前的冰雪也要清扫时，却已经来不及了，社区管理人员已经用数码相机将伏比家周围的厚厚冰雪之景拍摄了下来，当即发给了镇法院。
当伏比带着家人回到小镇时，镇法院的传票也同时送上了门。伏比却不服，他认为自己不应该承担这样的“法律责任”。伏比毫不客气地立刻将希尔告上了法庭，控告希尔“故意不作为”。理由是——
“我和家人当初外出度假时，曾发过一封邮件告诉希尔，希尔不是不知道，因为我的电脑里还存有希尔的回邮证据。另外，这场突如其来的大雪，使我的房车困在回家的高速公路上，难以及时赶到家中。在这个时候，作为镇长，不仅要清扫自家门前的冰雪，同时也应该安排社工及时将我家门前的冰雪清扫干净，这是希尔的职责——当然，我也不会让社工白干的，当我回到家后，一定会支付相应的酬金。希尔先生为什么不这样做呢？”
法庭支持了伏比的意见。对于邻居的“故意不作为”控告，希尔也没有提出任何异议，因为他明白，此时的任何解释和辩解都是无济于事的。镇长只能苦笑着接受法院的处罚决定：被罚款1000美元，在所在的社区做72小时义务社工。
